Le projet Araguaia est situé dans le nord-ouest de l’état brésilien de Para, à quelque 2 200 kilomètres au nord de São Paulo, dans la municipalité de Xinguara, soit environ 100 kilomètres au sud-est de la province minière de Carajas – laquelle constitue un important centre de production de minerai de fer au Brésil.
L’étude de délimitation du projet Araguaia a été achevée en 2008. Au cours de cette étape, l’estimation des ressources minérales a été mise à jour grâce à des travaux de forage au diamant supplémentaires dont le total atteint actuellement 2 800 trous (106 000 mètres). Les gisements se trouvent sur des propriétés appartenant à Xstrata ou dans lesquelles Xstrata a le droit d’acquérir une participation de 100 % à la condition d’effectuer une série de paiements au comptant. Selon les résultats obtenus à ce jour, le projet pourrait soutenir une production annuelle de 30 000 tonnes de nickel sur une durée de vie de 25 ans pour la mine. Araguaia bénéficie de ressources substantielles, d’une position de terrain très prometteuse et d’un accès possible aux infrastructures régionales (chemin de fer, route, production et transmission électriques).
Les travaux d’exploration réalisés en 2008 ont permis de renforcer la base des ressources du projet qui atteignent à l’heure actuelle 80 millions de tonnes titrant 1,6 % de nickel (à une teneur limite de 1,2 % de nickel). En plus de la délimitation des gisements de base, plusieurs cibles régionales ont été déterminées et testées aux fins de minéralisation de latérite de nickel.
À l’aide des levés aériens effectués sur une superficie d’environ 70 000 kilomètres carrés dans la région, Xstrata Nickel a consolidé sa position sur le terrain sur les cibles clés de sorte qu’elle contrôle maintenant les droits miniers (permis d’exploration) de 230 000 hectares. L’entreprise a également demandé des prolongations de permis pour 130 000 hectares supplémentaires dans la même ceinture.
Étant donné la situation économique actuelle et les perspectives financières du projet, l’entreprise a placé le projet Araguaia en mode de surveillance et de maintien et a élaboré un plan en vue de conserver l’importante position de terrain prometteuse associée au projet.