Xstrata Nickel est partenaire à 49 % de la coentreprise créée en vue de mettre en valeur le gisement massif de Koniambo, en Nouvelle-Calédonie. La Société Minière du Sud Pacifique – responsable du développement de la Province Nord, en Nouvelle-Calédonie – est partenaire à 51 %. Koniambo est une ressource de calibre mondial qui contient du nickel sous forme de saprolite et de limonite et dont les teneurs se comparent favorablement à celles d’autres gisements de latérite dans le monde. Le gisement de saprolite renferme 142,1 millions de tonnes de ressources mesurées et indiquées titrant 2,13 % de nickel et 156 millions de tonnes de ressources inférées titrant 2,2 % de nickel.
Le nickel sera extrait en utilisant une version perfectionnée de la méthode de fusion servant à produire du ferronickel dans nos installations de Falcondo, appelée technologie de fusion du nickel (TFN). Le nickel sera extrait en premier dans la partie saprolite du gisement. Par la suite, il est prévu d’extraire le nickel du gisement de limonite, une ressource inférée non diluée de 100 millions de tonnes titrant 1,6 % de nickel, au moyen d’un processus hydrométallurgique.